了出去。

    柯里亚斯依旧咳个不停，露西娅上前轻抚老父的背部。好一会儿，柯里亚斯才勉强止住了咳嗽。

    “父亲，我给您端杯水来。”

    “不用了，你先下去休息吧，”老人喘着气，“我要闭目养养神，积攒了精神，等会儿仔细问问坎德培。”

    “父亲……”

    “下去休息吧，为了照顾我，你也已经有两天没好好休息过了。”

    露西娅确实感觉有点神思困倦，于是帮父亲掖好了盖在身上的被角，慢慢退了出去。但她并没有休息，她亲自去冲泡了一杯苏尼亚甘露——据说这种清凉的饮料有很好的润喉止咳的功效。

    来到父亲的卧室门口，发现侍女们都站在门外。“大人说要安静一会儿，让我们在门口等候吩咐……”侍女的话还没有讲完，突然一阵剧烈的咳嗽从卧室中传了出来。

    “父亲。”露西娅急忙端着苏尼亚甘露跑进卧室。只见柯里亚斯斜躺在床上，半个身体探出床边，咳个不停，面孔都憋得发青了。露西娅急忙放下手上端的甘露，坐到床边抱住父亲，轻抚父亲的背部。

    但是柯里亚斯的咳嗽不但没有停止，反而越来越是剧烈，终于，他“哇”地吐出了一大口深红色的血。

    露西娅吓呆了。柯里亚斯紧紧抓住女儿的手，断断续续地说道：“最后……最后有你在我身边……太、太好了……伟大的神……是、是、是……”突然，他的头一歪，倒在了露西娅的怀中……

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    就在柯里亚斯去世的同时，赫尔墨城外的南方王国军大营中，斯沃王子召开军事会议，商讨今后的对策。

    “这样下去还是不行，”斯沃坐在桌子旁边，一边摇头一边说道，“从商人们身上眼看挤不出多少油水了。咱们一路打到这里，士气曾经非常高涨，而今已经开始有所衰退，倘若不能尽快攻入赫尔墨城，结束这场战争，恐怕会象前次讨伐军在沙思路亚城下一样陷入僵持局面。那时候他们有盖亚国库的支持，可是咱们没有……”

    说到这里，他皱了皱眉头，小声嘀咕道：“我以后也要把物资都聚敛到自己的身边……”随即抬头望着喀尼亚斯拉：“而且，我怕刚刚归附的各地贵族也会再次反复——阁下，您怎么看？”

    “殿下，列文 玛特的攻势我可以勉强扼止，这个包围圈我也能够在短期内维持，但是正如殿下所说，长期的战事我们难以承受。”

    斯沃以手支颐：“现在该怎么办呢……怎么办……”众将都议论纷纷，却提不出什么切实可行的好方案来。

    这时候，斯库里魔法兵部队的伊恩 巴鲁克匆匆走了进来，附身在斯库里耳边说了几句话，斯库里眼前一亮。

    “各位，从城里传来的消息，”大家都安静了下来，斯库里清了清喉咙，“柯里亚斯公爵病逝，王国军政大权由坎德培接掌，为了控制列文 玛特，坎德培已经将勋爵的全家监禁起来了。也许……这是个好机会。”

    斯沃听完这句话，脸上露出了一丝微笑：“一切都太理想了，这真是神的安排吗？……没错，是个好机会。”

    他双臂环抱，仔细想了一想：“咱们可以这样做……斯库里，你准备一下，我明天晚上亲自去见那位昔日的剑术老师。”

    老骑士站起身来阻止：“殿下，您不能这样做，太危险了！要劝玛特投降的话，可以派其他人去……”

    “也许可以，”斯库里仔细权衡了一下王子的计划，“我和他一起去，就算不成功，逃跑总没问题……”

    斯沃摆了摆手：“只要能逃回来就算成功了。我想，在座的没有第二个人比我更了解玛特……作为一名荣誉感很强的骑士，他不会张弓猎杀自动送上门来的猎物的，嘿嘿。”

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    第二天晚上，在王国近卫骑士团的营帐中，列文 玛特一个人坐在椅子上，盯着桌上的军用地图，沉思着，一动不动。

    战况逐渐向敌人一侧倾斜——其实受命之初，他就知道这一仗不好打，但是如今最让他烦恼的是：情况继续这样发展下去，变成持久战以后，他该怎样继续指挥战斗，实在是一点头绪也没有啊。

    赫尔墨城防坚固，物资充足，从纯军事的角度来看，应该不会简简单单就被攻破。但是，柯里亚斯宰相去世以后，国政完全落在了德拉比 坎德培伯爵的手中。玛特一向鄙视这个人，他不认为靠坎德培的人望和才能，可以守得住赫尔墨城。

    是的，他反对柯里亚斯拥立克拉文，反对他找借口讨伐斯沃——虽然秉承着“军人不干政”的原则，他并没有以实际行动来表示反对——但是柯里亚斯严明、诚信的治政之道（虽然在对待斯沃的问题上，他并不够诚信），是玛特一向很赞赏的。

    柯里亚斯的亲信中，王都行政官科德莱尔子爵素行方正，有能力，也是玛特所钦佩的；宰相府秘书长雅耐特 费朗勋爵和财政大臣艾克斯 卢当，虽然比前两个人要差得太远，也还干过一些实事。只有坎德培，他懦弱而又贪